Todo lo que necesitas saber sobre el soroche antes de recorrer Cusco, la Montaña de Colores y los Andes altos: cómo prevenirlo, cómo reconocerlo y cómo viajar seguro por encima de los 3,000 metros.
Cusco está a 3,400 m (11,150 ft), más alto de lo que muchos viajeros han estado nunca. La buena noticia: con la preparación adecuada, la gran mayoría se adapta en uno o dos días y luego camina a la Montaña de Colores, al Camino Inca y más allá sin problema. Esta guía te explica exactamente cómo.
El mal de altura, conocido en los Andes como soroche, aparece cuando el cuerpo batalla para adaptarse a los niveles más bajos de oxígeno de la altura. El aire a 3,400 m tiene aproximadamente un tercio menos de oxígeno que al nivel del mar. Tu cuerpo compensa respirando más rápido y produciendo más glóbulos rojos, pero ese ajuste toma tiempo.
El término médico es Mal Agudo de Montaña (MAM), y puede empezar a afectar por encima de los 2,500 m. No tiene nada que ver con el estado físico: a un maratonista le puede dar mientras sus amigos menos deportistas se sienten perfectos. Depende simplemente de qué tan rápido se adapta tu cuerpo.
Los síntomas suelen aparecer entre 6 y 24 horas después de llegar a la altura, y van desde una molestia leve hasta una verdadera emergencia. Saber distinguirlos es lo más importante que puedes aprender aquí.
Le pasa a buena parte de los visitantes en su primer día en Cusco. Es incómodo, pero se resuelve con descanso y tiempo. Puedes quedarte a la altura en la que estás; solo no subas más hasta que se te pase.
Los síntomas se intensifican y los analgésicos de farmacia ya no ayudan mucho. Es una señal clara para dejar de subir, descansar y considerar bajar si no mejora en 24 horas.
El Edema Pulmonar de Altura (EPA) es líquido en los pulmones; el Edema Cerebral de Altura (ECA) es inflamación del cerebro. Ambos son raros, pero ponen la vida en riesgo y exigen descenso inmediato y atención médica.
Cualquiera que suba rápido a gran altura puede desarrollar MAM, pero algunos factores aumentan las probabilidades:
Y algo importante: la edad y el estado físico predicen muy poco. Niños y adultos mayores manejan la altura todos los días en Cusco. La clave es aclimatarse con sensatez, no ser atleta.
Conocer la altitud de cada destino te ayuda a ordenar bien el viaje. Aclimátate abajo y después sube.
| Lugar | Altitud | Nivel de riesgo |
|---|---|---|
| Lima (nivel del mar) | 0 m | Ninguno |
| Valle Sagrado (Urubamba) | 2,870 m | Bajo |
| Machu Picchu | 2,430 m | Bajo |
| Ciudad de Cusco | 3,400 m | Moderado |
| Laguna Humantay | 4,200 m | Moderado |
| Paso de la Mujer Muerta (Camino Inca) | 4,215 m | Moderado |
| Montaña de Colores (Vinicunca) | 5,030 m | Alto |
| Ausangate y Qelcaya | 5,000–5,200 m | Alto |
Fíjate en algo: Machu Picchu está más bajo que Cusco, y por eso muchos viajeros se sienten mejor allá. Una primera semana bien pensada empieza en el Valle Sagrado (más bajo que la ciudad), y por eso solemos recomendarlo antes de los clásicos de altura.
Prevenir es mucho más fácil que tratar. Estos pasos reducen muchísimo las probabilidades de pasarla mal los primeros días:
La acetazolamida (Diamox) es el medicamento preventivo más usado. Acelera la aclimatación natural del cuerpo y suele empezarse un día antes de subir. Es un medicamento con receta: conversa con tu médico si te conviene y nunca te automediques. Analgésicos simples como el ibuprofeno o el paracetamol ayudan con el dolor de cabeza de altura. Los guías de Inkanet llevan oxígeno de emergencia y oxímetro de pulso en todos los tours de altura.
Si te sientes mal, asume que es la altura hasta que se demuestre lo contrario. No descartes los síntomas como «resaca» o simple cansancio.
Nunca sigas subiendo con síntomas de MAM. Espera donde estás hasta sentirte mejor antes de subir más.
Si los síntomas empeoran, baja de inmediato. Bajar aunque sea 300 o 500 m casi siempre trae alivio rápido. El descenso es la cura.
Para el MAM leve, el tratamiento es simple: parar, descansar, hidratarse y darle tiempo al cuerpo. Los analgésicos alivian el dolor de cabeza y los antieméticos asientan el estómago. La mayoría se siente notoriamente mejor en 12 a 24 horas.
Para el síntomas moderados, vale lo mismo, pero con menos paciencia antes de bajar. El oxígeno suplementario — disponible en la mayoría de hoteles y farmacias de Cusco, y que nuestros guías llevan consigo — da un alivio rápido y temporal.
Ante cualquier señal de EPA o ECA, solo hay una respuesta: bajar de inmediato y buscar atención médica de emergencia. Estos cuadros pueden empeorar en cuestión de horas.
Trata lo siguiente como una emergencia médica. Empieza a bajar de inmediato y busca ayuda:
En el Perú, el número de emergencias es el 116. En cualquier tour de Inkanet, tu guía está entrenado para reconocer estas señales, lleva oxígeno y coordina el descenso inmediato y la atención médica.
Cada tour de altura de Inkanet incluye guías certificados con formación en primeros auxilios de altura, oxígeno de emergencia y oxímetro de pulso. Tú solo preocúpate del paisaje.