Tout ce que vous devez savoir sur le soroche avant d'explorer Cusco, la Montagne Colorée et les hauts Andes — comment le prévenir, le reconnaître et voyager en toute sécurité au-dessus de 3 000 mètres.
Cusco se trouve à 3 400 m (11 150 pieds) — plus haut que beaucoup de voyageurs ne sont jamais allés. La bonne nouvelle : avec la bonne préparation, la grande majorité des visiteurs s'adaptent en un jour ou deux et enchaînent ensuite la Montagne Colorée, le Chemin de l'Inca et bien plus sans problème. Ce guide vous explique exactement comment faire.
Le mal d'altitude — connu localement dans les Andes sous le nom de soroche — survient lorsque votre corps peine à s'adapter aux niveaux d'oxygène plus faibles en haute altitude. L'air à 3 400 m contient environ un tiers d'oxygène en moins qu'au niveau de la mer. Votre corps compense en respirant plus vite et en produisant plus de globules rouges, mais cette adaptation prend du temps.
Le terme médical est le mal aigu des montagnes (MAM), et il peut commencer à toucher les personnes dès environ 2 500 m d'altitude. Cela n'a rien à voir avec la condition physique — des marathoniens peuvent en souffrir alors que leurs amis moins sportifs se sentent très bien. Tout dépend simplement de la vitesse à laquelle votre propre corps s'adapte.
Les symptômes apparaissent généralement 6 à 24 heures après l'arrivée en altitude, et vont d'une simple gêne à une véritable urgence. Savoir faire la différence est la chose la plus importante à retenir.
touche une grande partie des visiteurs pendant leur premier jour à Cusco. Inconfortable, mais qui se résorbe avec du repos et du temps. Vous pouvez rester à votre altitude actuelle — évitez simplement de monter plus haut tant que ça n'est pas passé.
voit les symptômes s'intensifier, et les antidouleurs en vente libre ne suffisent plus vraiment. C'est un signal clair pour arrêter de monter, se reposer, et envisager de redescendre si la situation ne s'améliore pas dans les 24 heures.
L'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) est un excès de liquide dans les poumons ; l'œdème cérébral de haute altitude (OCHA) est un gonflement du cerveau. Les deux sont rares mais peuvent mettre la vie en danger et nécessitent une descente immédiate et des soins médicaux.
Toute personne montant rapidement en haute altitude peut développer un MAM, mais certains facteurs augmentent les risques :
Fait important, l'âge et la condition physique sont de mauvais indicateurs. Enfants et voyageurs plus âgés gèrent l'altitude sans problème à Cusco tous les jours ; la clé, c'est une acclimatation raisonnable, pas la performance sportive.
Connaître l'altitude de chaque destination vous aide à planifier un ordre judicieux. Acclimatez-vous en bas, puis montez progressivement.
| Lieu | Altitude | Niveau de risque |
|---|---|---|
| Lima (niveau de la mer) | 0 m | Aucun |
| Vallée Sacrée (Urubamba) | 2 870 m | Faible |
| Machu Picchu | 2 430 m | Faible |
| Ville de Cusco | 3 400 m | Modérée |
| Lagune Humantay | 4 200 m | Modérée |
| Col de la Femme Morte (Chemin de l'Inca) | 4 215 m | Modérée |
| Montagne Colorée (Vinicunca) | 5 030 m | Élevé |
| Ausangate et Qelcaya | 5 000–5 200 m | Élevé |
Remarquez que le Machu Picchu est en réalité plus bas que Cusco — beaucoup de voyageurs s'y sentent mieux. Une première semaine bien pensée commence dans la Vallée Sacrée (plus basse que la ville), c'est pourquoi nous la recommandons souvent avant les classiques de haute altitude.
La prévention est bien plus simple que le traitement. Ces quelques étapes réduisent considérablement le risque de premiers jours difficiles :
L'acétazolamide (Diamox) est le médicament préventif le plus utilisé. Il accélère l'acclimatation naturelle de votre corps et se commence souvent la veille de la montée. C'est un médicament sur ordonnance — parlez-en à votre médecin pour savoir s'il vous convient, et ne vous auto-prescrivez jamais de traitement. De simples antidouleurs comme l'ibuprofène ou le paracétamol peuvent soulager les maux de tête liés à l'altitude. Les guides Inkanet transportent de l'oxygène d'urgence et un oxymètre de pouls sur chaque circuit en haute altitude.
Si vous vous sentez mal, présumez que c'est l'altitude jusqu'à preuve du contraire. Ne mettez pas les symptômes sur le compte d'une simple gueule de bois ou de la fatigue.
Ne montez jamais plus haut avec des symptômes de MAM. Attendez là où vous êtes de vous sentir mieux avant de continuer à monter.
Si les symptômes s'aggravent, redescendez immédiatement. Descendre, même de seulement 300 à 500 m, apporte presque toujours un soulagement rapide. La descente est le remède.
Pour un MAM léger, le traitement est simple : arrêtez, reposez-vous, hydratez-vous, et laissez du temps à votre corps. Les antidouleurs soulagent les maux de tête ; les médicaments antinausées peuvent apaiser l'estomac. La plupart des personnes se sentent nettement mieux en 12 à 24 heures.
Pour un Pour des symptômes modérés, les mêmes règles s'appliquent, mais avec un seuil plus bas avant de redescendre. L'oxygène d'appoint — disponible dans la plupart des hôtels et pharmacies de Cusco, et transporté par nos guides — apporte un soulagement rapide et temporaire.
Au moindre signe d' OPHA ou d'OCHA, il n'y a qu'une seule réponse : redescendez immédiatement et obtenez des soins médicaux d'urgence. Ces affections peuvent s'aggraver en quelques heures.
Traitez les signes suivants comme une urgence médicale. Commencez à redescendre immédiatement et demandez de l'aide :
Au Pérou, composez le 116 en cas d'urgence. Sur tous les circuits Inkanet, votre guide est formé à reconnaître ces signes, transporte de l'oxygène et coordonnera une descente immédiate ainsi qu'une réponse médicale.
Chaque circuit Inkanet en haute altitude inclut des guides certifiés formés aux premiers secours en altitude, de l'oxygène d'urgence et un oxymètre de pouls — pour que vous puissiez profiter du paysage l'esprit tranquille.