Waqrapukara : histoire et légendes de la forteresse aux cornes
Sur une crête dominant le canyon de l’Apurímac, au sud de Cusco, deux immenses cornes de roche jaillissent de la montagne, flanquées de beaux murs incas. Waqrapukara — la « forteresse de la corne » — est l’un des sites archéologiques les plus spectaculaires de la région, et l’un des moins visités. Voici ce que l’on en sait, ce que racontent les traditions locales et comment s’y rendre.
Une forteresse à cornes
En quechua, waqra signifie corne et pukara forteresse ou lieu élevé fortifié. Le nom décrit parfaitement le site : deux pitons rocheux couronnent une crête étroite, et autour et en dessous, les bâtisseurs ont ajouté terrasses, escaliers et murs de pierres finement ajustées. Plus bas, les pentes plongent vers le canyon de l’Apurímac, l’un des plus profonds du Pérou.
Qui l’a construit
Waqrapukara se trouve dans la province d’Acomayo, le territoire des Qanchis, un peuple établi au sud de Cusco avant l’expansion inca. On pense que le site fut d’abord un sanctuaire qanchi, agrandi ensuite par les Incas, qui y ajoutèrent leur plus belle maçonnerie. Malgré son nom, la plupart des archéologues y voient un site cérémoniel plutôt qu’un fort militaire : sa position est spectaculaire mais difficile à tenir lors d’un long siège, et son architecture évoque un usage rituel.
Randonnée vers la forteresse aux cornes
Waqrapukara en une journée depuis Cusco, avec petit-déjeuner, panier-repas, entrée, bâtons, guide et oxygène — à partir de 50 $ US par personne.
Les croyances autour des cornes
Dans les Andes, les sommets et rochers remarquables sont souvent considérés comme des apus, esprits protecteurs des montagnes, et Waqrapukara ne fait pas exception. Pour les communautés voisines, les cornes jumelles sont un lieu sacré où l’on faisait — et parfois fait encore — des offrandes aux montagnes et à la Pachamama, la Terre mère. Les récits locaux relient le site aux ancêtres qui vivaient ici avant les Incas, et à l’idée d’un sanctuaire entre la terre et le ciel, bien au-dessus de la rivière.
Comme presque rien n’a été écrit sur Waqrapukara à l’époque coloniale, une grande partie de sa signification reste incertaine. Ce mystère fait partie de son charme : guides et villageois vous en donneront des interprétations différentes, et le lieu lui-même invite à imaginer ses cérémonies.
La randonnée et la journée
| Heure | Étape |
|---|---|
| 4 h 30 | Prise en charge à Cusco et route vers le sud, petit-déjeuner à Cusipata |
| 8 h 00 | Santa Lucía et départ du sentier à Punta Carretera |
| 9 h 00 | Marche d’environ 1 h 30 (2,5 km) jusqu’à la forteresse |
| 11 h 00 | Visite guidée et temps libre |
| 12 h 30 | Panier-repas, puis retour à pied |
| 18 h 00 | Retour à Cusco |
La randonnée est modérée : environ 1 h 30 à l’aller comme au retour, sur un sentier de montagne avec quelques montées et descentes, entre 4 000 et 4 300 m. Il n’y a ni boutique ni toilettes sur le site : emportez eau et en-cas. Acclimatez-vous deux ou trois jours à Cusco auparavant.
Conseils pour la visite
- Meilleure saison : les mois secs, d’avril à octobre, pour des sentiers fermes et des vues dégagées.
- Couches : proche de zéro à l’aube, chaud au soleil de midi.
- Protection solaire : SPF 50+, chapeau et lunettes ; le soleil est intense à 4 300 m.
- Respectez le site : ne grimpez ni sur les murs ni sur les cornes rocheuses.
- D’autres lieux tranquilles : voir nos meilleures excursions depuis Cusco, dont la montagne Pallay Punchu et le pont Q’eswachaka.
Questions fréquentes
« Forteresse de la corne » en quechua : waqra signifie corne et pukara forteresse ou lieu élevé fortifié, en référence aux deux cornes rocheuses qui couronnent le site.
On pense qu’il s’agissait d’un sanctuaire du peuple qanchi, agrandi ensuite par les Incas.
Probablement pas d’abord. La plupart des chercheurs y voient un site cérémoniel, malgré son nom.
Environ 1 h 30 et 2,5 km dans chaque sens, entre 4 000 et 4 300 m. La journée complète depuis Cusco dure environ 13 heures.
À partir de 50 $ US par personne en groupe partagé, ou 120 $ US en privé, avec petit-déjeuner, panier-repas, entrée et guide.
